La storia si sviluppa con un forte impianto teatrale, Leiber era figlio di attori shakespeariani e attore anche lui, al punto che la vicenda si apre con la presentazione delle dramatis personae.

I personaggi sono bloccati in una struttura sospesa nello spazio e nel tempo e non fanno quasi altro che parlare, ma le loro parole descrivono e mostrano vivido agli occhi del lettore un mondo complesso ed eccitante, ricco di azione, avventura, pericolo e morte. Il mondo della Guerra del Cambio, la guerra combattuta dalle due misteriose fazioni dei Ragni e dei Serpenti che ha come campo di battaglia lo spazio e il tempo. Ragni e Serpenti saltano avanti e indietro per cercare di modificare la storia a proprio favore.